Der Produktionszyklus von Naturkautschuk

Woher kommt Latex?

Latex ist ein Naturprodukt, das wir in flüssiger Form vom Kautschukbaum, der Hevea brasiliensis, gewinnen. Eine klebrige und elastische Flüssigkeit, die der Kautschukbaum in erster Linie zu seinem eigenen Schutz vor Insekten produziert. Der überschüssige Latex tritt als Harz aus dem Stamm der Pflanze aus. Nicht nur der Kautschukbaum Hevea brasiliensis produziert die wertvolle Flüssigkeit, sondern eine ganze Familie von Pflanzen, die 14 % der Gesamtzahl der tropischen Pflanzenarten ausmacht. Für diese Pflanzen ist der flüssige Latex eine wichtige Schutzquelle gegen Tiere, insbesondere gegen Pflanzenfresser und Insekten. Der Latex wirkt nämlich abweisend auf Tiere, die sich von der Pflanze ernähren. Doch einige Insekten haben in diesem Kampf ums Überleben eine zusätzliche Fähigkeit entwickelt: Sie durchtrennen die pflanzlichen „Arterien“, die den Latex transportieren (ähnlich wie es der Mensch tut, um ihn zu entnehmen). Indem sie dies vor dem Fressen tun, sichern sie sich eine saubere Mahlzeit. Die meisten Insekten, die versuchen, sich von diesen Pflanzen zu ernähren, bleiben jedoch gefangen oder erreichen ihr Ziel gar nicht erst, da sie den Milchsaft als ungenießbar empfinden.

Andere Pflanzen, die Milchsaft produzieren

In der Natur kommt Latex jedoch auch außerhalb tropischer Arten vor. Man schätzt, dass in der Abteilung der Angiospermen (den höher entwickelten, samenbildenden Pflanzen) bei 10 % aller Arten Latex vorkommt. Es handelt sich dabei um eine Flüssigkeit, die aus Wasser und einer Reihe verschiedener Substanzen besteht, darunter Proteine, Enzyme, Stärke, Zucker, Harze, Gummi, Öle, Alkaloide und Tannine. Diese Emulsion verändert ihren Zustand und wird gelartig, sobald sie der Luft ausgesetzt wird.
Weiß, gelb, orange oder rot – es gibt viele Farbtöne, die der flüssige Milchsaft annehmen kann: Vieles hängt von der spezifischen Sorte der Pflanze ab, von der er stammt, aber die überwiegende Mehrheit ist weiß.

Das Mikrogitter und die Gitterstruktur

Mikro-Latex hat nichts mit Hevea brasiliensis zu tun. Es handelt sich um ein metallisches Material, das leichteste Metall der Welt – hundertmal leichter als Styropor. Trotz seines geringen Gewichts verfügt es über eine unglaubliche Festigkeit, weshalb es mit Naturlatex verglichen wurde. Es handelt sich um ein Material, das beispielsweise in der Luft- und Raumfahrt eingesetzt wird: zur Herstellung und Konstruktion von Fahrzeugen, die zwar mit Treibstoff betrieben werden, aber an Leichtigkeit gewinnen, was auf struktureller Ebene zu erheblichen wirtschaftlichen Einsparungen führt.
Darüber hinaus gibt es auch die sogenannte „Lattice Structure“, eine geordnete Gitterstruktur aus Punkten, die sich zu einem Kristall anordnen; sie hat nichts mit dem Hevea-Baum zu tun. Die ultraleichten Metallgitter haben eine geringe Dichte, die gerade durch die Struktur in Form von Metallschaum mit sehr vielen Poren bedingt ist.

Die Gewinnung von Flüssiglatex

Der Hevea brasiliensis ist eine Pflanze, die bis zu dreißig Meter hoch werden kann. Man erkennt sie an ihrem typischen dreiteiligen Blatt. Der geografische Ursprung des Hevea brasiliensis liegt im Amazonas-Regenwald. Anfangs hat die mit der Gewinnung verbundene Wirtschaft daher jene brasilianischen Städte, die strategisch günstig gelegen waren, zu Wohlstand verholfen.
Weithin als Gummibaum bekannt, erreicht die Hevea in ihrer strauchartigen Variante – die kleiner ist – dennoch eine Höhe von zwei Metern. Manche nutzen sie als Zimmerpflanze, doch benötigt sie Platz und viel Licht.
Um den Latex zu gewinnen, müssen zunächst die Bäume im richtigen Reifestadium ausgewählt und dann die Rinde eingeschnitten werden. Dies geschieht mit einer speziellen Technik, die es ermöglicht, die Pflanze nicht zu beschädigen, sodass sie mindestens dreißig Jahre lang hunderte Male genutzt werden kann.
Dies ist, grob gesagt, der Lebenszyklus des Kautschukbaums:

In den ersten fünf oder sechs Lebensjahren wächst die Pflanze, und es findet keine Entnahme statt;

Ab dem 6. Schuljahr beginnt die Zahnentfernung;

Die volle Leistungsfähigkeit wird etwa im 12. Lebensjahr erreicht;

Die Bäume produzieren bis etwa zum 30. Lebensjahr weiterhin Harz:

Diese Essenz ist sehr ertragreich: Von jeder Pflanze lassen sich jährlich etwa drei Kilogramm ernten.
Sobald der flüssige Milchsaft aus der Pflanze austritt, wird er in einem Behälter am Fuß des Stammes aufgefangen. Dies ist eine optimale Position – die milchige Flüssigkeit fließt langsam und unaufhaltsam den Stamm hinunter und tritt in reichlichen Mengen aus den darin gebohrten Löchern aus.

Die Eigenschaften des natürlichen Gitters und seine Verwendung

Die Eigenschaften eines hervorragenden Latex zeigen sich von Anfang an. Wenn er aus dem Stamm des Hevea-Baums spritzt, bemerkt man die typisch klebrige und elastische, aber gleichzeitig weiche Konsistenz dieses Materials.
Latex wird als natürlich bezeichnet, weil er über natürliche Eigenschaften verfügt, die für den Menschen äußerst nützlich sind. Es handelt sich um eine antibakterielle, schimmelhemmende und fungizide Substanz. Dies führt dazu, dass er in der Herstellung zahlreicher Gesundheitsprodukte weit verbreitet ist.
Bei der Entscheidung für die Verwendung dieses Materials muss jedoch unbedingt seine Elastizität berücksichtigt werden. Es lässt sich auf verschiedene Weise verformen, indem man es dehnt und streckt oder Druck ausübt. In jedem Fall kehrt Latex immer wieder in seine ursprüngliche Form zurück. Deshalb ist es auch langlebig – denn es behält seine Eigenschaften über die Zeit unverändert bei, selbst bei intensiver Nutzung.
In diesem Fall kann man wirklich von ökologischer Nachhaltigkeit sprechen. Es handelt sich nicht nur um ein Material natürlichen Ursprungs, sondern auch um ein Produkt, dem bei der Verarbeitung keine chemischen Zusätze hinzugefügt werden müssen. Zusätze, die dann im Endprodukt verbleiben, giftig sind und die Umwelt belasten können. Schließlich lässt sich Latex, als Krönung seiner ökologischen Nachhaltigkeit, recyceln.
Genau diese Eigenschaften machen es für die Herstellung von medizinischen Alltagsgegenständen wie Kompressionsbinden, Blutstillungsbändern, Kathetern und Handschuhen nützlich. Dasselbe gilt für Produkte für Säuglinge, von Spielzeug bis hin zu Windeln.
Abgesehen von medizinischen Hilfsmitteln ist Latex allgegenwärtig. Es kommt in Kleidung ebenso vor wie in Kaugummi. Es gibt sogar flüssiges Latex, das für Bodypainting verwendet werden kann. Doch das Latexprodukt schlechthin, das jeder kennt, sind Matratzen und Kissen.

Naturlatex und Synthetiklatex

Es gibt nur eine Art Latex. Das Latex natürlichen Ursprungs, das einzige und am meisten geschätzte, da es eine bessere Qualität garantiert.
Synthetisches Latex sieht zwar optisch völlig identisch aus, unterscheidet sich jedoch grundlegend und verfügt nicht über die gesundheitsfördernden Eigenschaften des Naturprodukts.
Heutzutage bietet der Markt wirklich alles: Hybridprodukte, bei denen Latex biologischen Ursprungs mit anderen Substanzen gemischt wird, um es zu verändern, um es zu „strecken“. Man kann mit seiner Zusammensetzung spielen, um genau die Konsistenz zu erzielen, die für das gewünschte Ergebnis am besten geeignet ist. Die Verwendung eines nicht-natürlichen Produkts, und sei es auch nur in geringem Anteil, ist ein klares Zeichen für Kosteneinsparungen. Alle synthetischen Varianten von Latexmatratzen, die als antiallergisch beworben werden, garantieren nicht die Gesundheit und Stützkraft eines 100 % natürlichen Produkts.

Was ist Latexschaum?

Wenn es um Latex für Matratzen geht, stößt man oft auf die Bezeichnung „Latexschaum“: Aber was genau versteht man darunter?
Der Begriff bezieht sich nicht direkt darauf, ob der Kautschuk natürlichen Ursprungs ist oder nicht, da es sowohl Latexschaum aus Bio-Latex als auch aus synthetischem Latex gibt. Diese Terminologie bezieht sich vielmehr auf die Verarbeitungsmethode. Um den Latex „schaumig“ zu machen, wird ihm vor dem Aushärten Luft beigemischt. Durch diesen Vorgang wird das Material wesentlich weicher, wodurch sich im Inneren Blasen bilden. Nach dieser Klarstellung wird deutlich, dass es zwischen Latexschaum und Latex kaum einen Unterschied gibt; der einzige Unterschied besteht in der Luft im Rohmaterial. Beim Endprodukt gibt es jedoch einen Unterschied: Bei Kompression verhalten sie sich unterschiedlich, weshalb sie den Körper unterschiedlich stützen.

Die Kreislaufwirtschaft für Latex in Matratzen und Bekleidung

Unter den verschiedenen Anwendungsmöglichkeiten wollen wir kurz auf den Bekleidungssektor eingehen. Man kann Latexfolien oder Latexrollen als Meterware kaufen, aber wozu dienen sie? Da es sich um ein so vielseitiges Material handelt, wird es verwendet, um Kleidungsstücke selbst herzustellen, ohne eine Nähmaschine zu benutzen. Es reicht aus, einfach einen Latexkleber oder lösungsmittelhaltige Latexklebefolien zu verwenden, um die Kleidungsstücke zu verarbeiten. Die einzige Vorsichtsmaßnahme besteht darin, das Material nicht zu stark dem Licht auszusetzen; wenn die Kleidung nicht getragen wird, sollte sie in völliger Dunkelheit aufbewahrt werden. Das Waschen von Latexkleidung muss von Hand erfolgen, mit wenig lauwarmem Wasser und etwas Spezialwaschmittel, und anschließend sollte man sie gründlich an der Luft trocknen lassen.
Was den Bezug betrifft, hängt alles vom Reinheitsgrad und der Atmungsaktivität des Materials ab. In jedem Fall empfiehlt es sich, den Bezug mindestens einmal im Monat zu öffnen, um ihn der Luft auszusetzen und eventuelle Feuchtigkeit entweichen zu lassen. Um eine Matratze aus Naturlatex zu reinigen, muss man sie nicht direkt nass machen, sondern es reicht aus, sie mit einem leicht mit einer Prise Natron angefeuchteten Tuch abzuwischen. Anschließend lässt man sie mindestens einen halben Tag lang trocknen.
Sobald die Lebensdauer des Kleidungsstücks, der Matratze oder eines anderen Latexartikels abgelaufen ist, muss dieser entsorgt werden. Handelt es sich um Latex organischen Ursprungs, wie bei den Produkten von Kipli, ist die Entsorgung einfach, da Naturlatex biologisch abbaubar ist und somit kompostiert werden kann.
Handelt es sich hingegen um synthetischen Latex, musst du die Matratze über die Sperrmüllentsorgung entsorgen.